Technology Changes. But economic laws do not. -- Hal Varian
人类从蒸汽时代，电气时代进入信息时代。掌握信息的能力已经等价于掌握能量的能力。原子弹可以在时空的一个点产生惊人的能量，信息可以让能量在时空上协同工作起来，从而在时空多个点上释放产生能量，尽管每个点的能量不大，但合力惊人。所以计算机和原子弹都是20世纪人类最具革命性的的发明。
信息是什么？根据香农的信息论，信息是不确定性，是熵。信息论并不关心信息的语义，只考虑它的概率。引申信息论到人类社会活动时，我们只关心那些对自己有意义的信息，比如，一台笔记本电脑可能被购买的时间、地点和报价；腾讯控股在明天10点的的股价；一篇学术论文的内容；一场球赛的视频。他们都是信息。从信息论的来说，它们都将你观察到世界的混沌程度降低，并对你的生活产生了某些意义。
香农发明了信息量来客观度量信息，而信息的语义价值是靠人类主观方式来度量。因此，信息价值取决于信息的属性，它有时空属性。它指向的实体可以是过去的发生的，现在发生的，未来发生的，和恒定不变的真理。它指向的实体可以是北京发生的，中国发生和三体星发生的事情。信息另一个属性是真伪。有些信息可以经过检验，有些不能，还有的信息我们无法证明真伪。
了解了信息的定义和属性，我们可以从经济学的角度来看信息，信息本质是一种商品，一种生产资料，就像物质、能量一样。人对信息的关心程度是无法度量的，这也就是信息的经济学价值。比如，你可能只关心明天食堂的早餐品种，而不关心地球一万年后的位置，尽管后者信息量更大。比如，你可能不关心明天纽约是否地震，而这个信息对几百万纽约人来说却至关重要。
既然信息是一种商品，那么它的流通一定程度上就要符合经济学规律。一个朴素的规律是，信息的生产者要收钱，信息的消费者要交钱。这里生产消费并不等价于信源和信宿，信息从A传到B，并不说明A是生产者B是消费者。举个例子，我向MIT发送了入学申请信，这里有价值的信息是我能否被MIT录取，这个录取信息是从MIT向我发送的，所以信息生产者是MIT，接受者是我，我要支付MIT申请费。
信息还不是一般的商品，它最重要的一个特点是一次生产可以多次消费。由于信息是以电磁波为载体，现代社会复制信息的成本很低，这种商品的复制几乎是免费的，生产信息的边际成本几乎为零。这个性质让信息的交易与众不同。
信息的传播就是一种商品的交易过程。近十年来如火如荼发展的互联网商业模式的本质就是建立一个个信息交易场所，这些交易所一方面促进了信息的交易，让更多有价值的信息被生产，另一方面也通过这些交易获利。
根据信息这种商品的基本性质，我们可以得到一些信息交易的基本规则。
事实1：信息是一种生产要素，是是有价值的
推论1：信息的生产者要收钱，信息的消费者要交钱。
事实2：生产出信息后，边际成本为零。
推论2.1：在信息受限流通情况下，信息对于不同人的价值是不一样。
推论2.2：在信息充分流通情况下，信息对于任何人的价值是一样的。
这里解释一下推论2，它在讨论信息和人的关系，信息的价值对不同人是不同的。比如，一个伦敦的会关心明天伦敦是否下雨的信息，而一个在洛杉矶的人可能并不在乎。更加极端一点的例子，如果有你什么时候得病的信息，你会花高价购买而一个陌生人并不会。前提是陌生人没法把信息卖给你，如果世界任何两个人都可以无成本传递信息，那么你得病的信息对于所有人的价值都相同了。
和商业发展史类似，人类社会的发展历史是对信息交易进化的历史。信息革命之后，各种IT企业做的事情本质上是提供信息交易的媒介，或者是信息交易所。
互联网的出现是对信息交易方式的一种巨大革命。它的影响体现在对交易的速度、效率、广度和价值四个方面。
通信技术增加了信息交易的速度，比如光纤、移动通信出现加速了信息交易的吞吐量，降低了交易的延迟。
电子终端出现增加了信息交易的广度。一方面，个人电脑、手机、智能手机和依附于它们的软件的出现，让每个人都可以轻易获取信息，降低信息交易门槛，也就是可以轻易参与到信息贸易中。
计算机出现增加了信息的价值。通过CPU进行计算，原始信息经过复杂的计算可以加工成更有价值的信息。
网络技术增加了信息交易效率，通过搜索引擎，博客，社交网络，人们能够更高效地获取自己需要寻找的信息。
我们来用信息交易角度，分析几种产品和他们的商业模式。
Email把信件搬到互联网，通过email这个工具，将信息生产者和消费者撮合在一起，可以比写信方式更快速高效地进行交易。Email的商业模式创新之处在于，由于事实2信息零边际成本的性质，它并不需要对每封邮件收电子邮票钱。维持它的运转通过收取会员费或者广告盈利来支付服务器和网络带宽成本。Email提升了效率，这时候信息传播的广度只是收件人地址的数目，非常有限。传播的内容也只是文字，价值也有限。广度和价值更大的交易场所呼之欲出。
这是门户网站如雨后春笋的时代，雅虎，搜狐，新浪，网易把报纸搬到了互联网上，他们是信息收集器，收集各路信息兜售贩卖给消费者。现在的视频网站、新闻网站本质上也是一种门户网站。在更加充分利用信息零边际成本性质增加交易速度基础上，它又极大增加了信息交易的广度。类似把报纸搬到网上，门户作为信息交易场所通过广告方式变现，本质上消费者用自己浏览广告的时间成本来向信息交易所缴费维持其运营成本。它有两个缺陷。
消费者获取信息效率不高，就像订阅报纸一样被动浏览信息，无法主动找到对自己有价值的信息。消费者从到大量信息翻找自己感兴趣的信息。
生产者没有从门户网站的交易中有效获利。有价值信息生产者和无价值甚至虚假信息生产者的收益没有分别，有价值信息生产者没有生产积极性。零边际成本性质决定信息的量产非常廉价，信息市场最终会劣币驱逐良币，门户网站上必然会充斥毫无价值的信息。
门户网站如果想成为一种可持续发展的信息交易场所只能回归到传统媒体产业，通过平台自制或者购买优质内容，收取会员费来运作，比如现在的netflix和爱优腾等视频网站。
搜索引擎是20世纪最重要的创新了，在门户网站广度基础上，它真正解决了信息的获取效率的问题。让人可以主动寻找信息。由于推论2.1，每个人对信息价值都有不同判断，因此有定制化信息获取需求。
搜索引擎不仅负责收集分发信息，还负责衡量信息的价值。搜索引擎的核心算法是pagerank，它通过网页之间的引用关系来获得网页的价值。搜素引擎作为一个信息评级机构和交易机构，搜索引擎为信息生产者进行竞价排名，向消费者收取广告费用，两边通吃，收益无穷。因为搜索引擎的中立属性，它还是没有解决生产者生产信息变现的问题，生产者为什么要免费为你提供信息。
将一些真实世界的商务活动过程搬移得到网络上，产生了一系列电子商务网站和他们的衍生产品。比如，阿里巴巴、亚马逊把批发、零售的交易市场搬到互联网上，京东则把自营的商品店铺搬到网上，美团、携程旅游、Uber、Airbnb把用餐、旅游、打车、住宿等服务需求搬到网上。
用户使用这些产品时已经有一个具体的需求，这些产品提供了满足需求的解决方案。平台通过收取交易手续费。
在电商平台，最不需要担心的就是信息的价值。生产和消费者就是物理世界的真实生产和消费者，借助互联网的速度、广度和效率优势，完成价值信息的交易过程。交易场所通过手续费或者会员费来从信息交易中获利。
特别注意的是，以交易平台方式运转的电商一定程度上承担信息评级的功能，比如amazon的marketing place和淘宝。它们和搜索引擎类似，可以竞价排名赚钱。
电话时代开始，人们已经开始把社交网络数字化了。facebook，QQ和wechat进一步将全世界的社交关系网络化。在社交网络上，每一个人既是生产者，又是消费者，社交行为的双方都是交易受益者。
社交网络具有很强的赋能价值，它和其他商业模式的组合可以创造1+1>2的价值。比如，社交+电商=拼多多，社交+娱乐=王者荣耀，等等。
搜索引擎增加消费者寻找信息的效率，那么一定就有增加生产者分发信息效率的工服工具。抖音和今日头条这种基于算法推荐信息的app应运而生，搜索是人找信息，那推荐就是信息找人。
由于让每一个长尾用户都有被看见的机会，它增加了生产者的生产积极性。就像你不能拥有硬币的两面一样，相比搜索，抖音头条其实降低了消费者的信息寻找效率。
目前的信息交易场所都是**中心化**，最高效的信息生产者和消费者的撮合应该是**定制化**的。劣币驱逐良币的信息传播规则下，我们更需要的是信息提炼不是信息的分发。
所以，未来需要的是定制化的高价值信息交易场所。比如，我想知道我明天穿衣柜里的哪个衣服，比明天天气如何更有意义。我目前的疾病风险应该采用什么样的饮食结构，比一个简单的订餐平台更有价值。
定制化的信息交易场所意味着，频繁的个性化信息交互。目前信息流向严重不平均，消费者从交易所接收信息而不产生信息，生产者向交易所发布信息而不接收信息。未来，**消费者应该产生大量个性化的信息供给信息生产者加工**。信息的加工过程也更为复杂，不是简单的传递，更应该是**一种深度****信息再加工**过程。
5G和AI技术的普及，让这两点变为可能。试想这几个场景，一个医疗健康服务，通过上传用户的身体机能数据和饮食摄入，接收我的健康状况和生活建议。一个娱乐服务，通过上传用户的个性化观影体验，来定制化推送我感兴趣的影片。一个电商服务，通过上传我的社交和工作状态，给我推送符合我审美的服装。
2020年6月26日于北京